Biografia de Charles Spurgeon

Charles Spurgeon nació en el pequeño pueblo de Kelvedon, Essex, Inglaterra, el 19 de junio de 1834. La madre de Spurgeon tuvo 17 hijos, nueve de los cuales murieron en la infancia. Su padre y su abuelo fueron ministros inconformistas, lo que significaba que no eran parte de la Iglesia de Inglaterra.

Charles Spurgeon fue llamado “el príncipe de los predicadores”, llegó a predicar a audiencias de más de 20,000 personas sin micrófono, fue uno de los hombres más importantes de su tiempo, y su pensamiento e influencia llegan hasta nuestros días. Se le considera hoy el predicador más extraordinario de su época.

Un genio autodidacta:   Spurgeon creció leyendo libros como El progreso del peregrino de John Bunyan y el Libro de los mártires de John Foxe. Así que los mártires y los perseguidos fueron sus héroes de la infancia. Spurgeon nunca obtuvo un título universitario, probablemente por no ser anglicano. Pero, vivió en Cambridge por un tiempo, y allí se dedicó al estudio personal, fue asistente de enseñanza y se instruyó brevemente en griego. Sin embargo, a pesar de su escasa educación formal, fue uno de los autodidactas más interesantes de su época. Valoraba profundamente el estudio, especialmente el de los teólogos y pensadores puritanos, de quienes recopiló más de 1.000 obras. Era tal su pasión por la lectura y por el aprendizaje que su biblioteca llegó a superar los 12.000 volúmenes. Normalmente leía seis libros por semana y podía recordar lo que había leído, y dónde lo había leído, incluso años después.

El gran predicador: Tan pronto como empezó a predicar en Londres, empezó a ser invitado por todo el país. Ninguna iglesia parecía ser capaz de acoger a la gran cantidad de gente que venía a ver al predicador del momento. Habló en los mejores salones de Londres y a los públicos más diversos.

Spurgeon creía en la oración. Cuando la gente caminaba por el Tabernáculo Metropolitano, Spurgeon los llevaba a una sala de oración en el sótano donde la gente siempre estaba de rodillas intercediendo. Siempre decía al respecto: “Aquí está el poder de esta iglesia”

¿Qué tormentos sufrió Spurgeon? ¿Cómo concilió sus dolorosas experiencias con su visión de un Dios bondadoso?

Agonías espirituales

A riesgo de simplificar demasiado, podemos clasificar los sufrimientos de Spurgeon como espirituales, emocionales y físicos, aunque reconociendo la interacción de las categorías.

El sufrimiento espiritual de Spurgeon comenzó de manera más marcada cinco años antes de su conversión. A lo largo de su ministerio, se refirió a los horrores que había sentido durante cinco años mientras estaba bajo una profunda convicción de pecado, intelectualmente consciente del evangelio, pero ciego a su aplicación personal. “La justicia de Dios, como una reja de arado, desgarró mi espíritu”, recordaba. “Me sentí condenado, deshecho, destruido —perdido, desamparado, sin esperanza— pensé que el infierno estaba ante mí…. oré, pero no encontré respuesta de paz. Estuve mucho tiempo así”. Para Spurgeon, ningún sufrimiento que soportó más tarde pudo igualar esta devastadora amargura del alma. Estos sufrimientos espirituales le enseñaron a aborrecer la suciedad del pecado y a apreciar la santidad de Dios. Y engendraron dentro de él una alegría espiritual en su salvación.

Calumnias y desprecios

Durante sus primeros años en Londres, Spurgeon recibió intensas calumnias y desprecios. En 1881 pudo mirar atrás a esos años y decir: “Si puedo decir con toda verdad: ‘Fui sepultado con Cristo hace treinta años’, seguramente debo estar muerto. Ciertamente el mundo pensó así, porque no mucho después de mi sepultura con Jesús comencé a predicar su nombre, y para entonces el mundo pensó que yo estaba muy lejos, y dijo, ‘Él apesta’. Empezaron a decir toda clase de maldades contra el predicador; pero cuanto más apestaba en sus narices, más me gustaba, porque más seguro estaba de que realmente estaba muerto para el mundo”.

Sin embargo, en ese momento, Spurgeon vacilaba entre alegrarse de esa persecución y sentirse totalmente aplastado por ella. En 1857 luchó con sus sentimientos:

“A menudo he caído de rodillas, con el sudor caliente subiendo de mi frente bajo alguna nueva calumnia vertida sobre mí; en una agonía de dolor mi corazón ha estado a punto de romperse;… esto espero poder decirlo de corazón: Si volver a ser el fango de las calles, si volver a ser el hazmerreír de los tontos y la canción del borracho me hace más útil a mi Maestro, y más útil a su causa, lo preferiré a toda esta multitud, o a todos los aplausos que el hombre pueda dar”.

Spurgeon sentía una gran ansiedad, pero ésta no provenía tanto de las multitudes como de la impresionante responsabilidad de rendir cuentas a Dios por las almas de tantas personas. Esto siguió siendo una fuente de sufrimiento espiritual a lo largo de su carrera.

Emocionante prueba de “fuego”

La noche del 19 de octubre de 1856, Spurgeon iba a comenzar los servicios semanales en el Royal Surrey Gardens Music Hall. Esa mañana predicó en la capilla de New Park Street sobre Malaquías 3:10: “Pruébame ahora”. Con una voz escalofriantemente profética declaró:

“… puede que me llamen para que me ponga donde los truenos se gestan, donde los relámpagos juegan, y los vientos tempestuosos aúllan en la cima de la montaña. Pues bien, he nacido para probar el poder y la majestuosidad de nuestro Dios; en medio de los peligros me inspirará valor; en medio de las dificultades me hará fuerte… Estaremos reunidos esta noche donde una masa de gente sin precedentes se reunirá, tal vez por ociosa curiosidad, para escuchar la Palabra de Dios; y la voz grita en mis oídos: ‘Pruébame ahora’. …Vean lo que Dios puede hacer, justo cuando una nube cae sobre la cabeza de aquel a quien Dios ha levantado para predicarles…”.

Aquella noche, el Surrey Hall, con capacidad para doce mil personas, estaba desbordado, con otras diez mil personas en los jardines. El servicio estaba en marcha cuando, durante la oración de Spurgeon, varios malintencionados gritaron: “¡Fuego! Las galerías están cediendo”. En el pánico subsiguiente, siete personas murieron y veintiocho fueron hospitalizadas con heridas graves. Spurgeon, totalmente deshecho, fue literalmente sacado del púlpito y llevado a casa de un amigo, donde permaneció varios días en profunda depresión.

Depresión

Si Spurgeon ya conocía la depresión, tras el desastre de Surrey Hall se convirtió en una compañera más frecuente y perversa. En octubre de 1858 tuvo su primer episodio de enfermedad incapacitante desde que llegó a Londres. Habiendo estado ausente de su púlpito durante tres domingos, cuando regresó predicó sobre 1 Pedro 1:6: “En lo cual os regocijáis grandemente, aunque ahora, por un tiempo, si es necesario, estáis afligidos por múltiples tentaciones”. En el sermón, titulado “La pesadez y el regocijo del cristiano”, Spurgeon dijo que durante su enfermedad, cuando “mis ánimos estaban tan hundidos que podía llorar por horas como un niño, y sin embargo no sabía por qué lloraba… un amable amigo me hablaba de una pobre alma anciana que vivía cerca, que estaba sufriendo un dolor muy grande, y sin embargo estaba llena de alegría y regocijo. Estaba tan angustiado al escuchar esa historia, y me sentí tan avergonzado de mí mismo…”. Mientras luchaba con el contraste entre su depresión y el gozo manifestado por esta mujer que estaba afligida por el cáncer, “este texto relampagueó en mi mente, con su verdadero significado… que a veces el cristiano no debe soportar sus sufrimientos con un corazón gallardo y alegre”, sino “que a veces su espíritu se hunde dentro de él, y que se vuelve incluso como un niño pequeño herido bajo la mano de Dios”.

Spurgeon estaba, en efecto, frecuentemente “en la tristeza”. A veces la depresión de Spurgeon era el resultado directo de sus diversas enfermedades, quizás simplemente psicológicas, y en el caso de su gota, probablemente también fisiológicas. A pesar de ello, Spurgeon consideraba su propia depresión como su “peor rasgo” y una vez comentó que “el abatimiento no es una virtud; creo que es un vicio. Me avergüenzo de corazón por caer en él, pero estoy seguro de que no hay más remedio para él que una santa fe en Dios”.

Spurgeon se consolaba al darse cuenta de que esa depresión lo equipaba para ministrar más eficazmente: “Me adentraría en las profundidades cien veces para animar a un espíritu abatido. Es bueno para mí haber estado afligido, para saber cómo hablar una palabra a tiempo a uno que está cansado”.

En 1872 afirmó que “el ministerio es un asunto que desgasta el cerebro y tensa el corazón, y agota la vida de un hombre si lo atiende como debe”.

Sin embargo, se negó a bajar el ritmo. Durante su primera enfermedad importante (octubre de 1858), Spurgeon escribió a su congregación y a sus lectores: “No atribuyan esta enfermedad a que he trabajado demasiado por mi Maestro. Por su amor, me gustaría poder trabajar más”. Más tarde, en un sermón, declaró: “Miro con lástima a la gente que dice ‘No prediques tan a menudo; te matarás’. Oh, Dios mío, ¿qué habría dicho Pablo a una cosa así?”.

Spurgeon determinó que esta labor y angustia, aunque físicamente dañina, debía ser emprendida:

“Todos estamos demasiado ocupados en cuidarnos a nosotros mismos; evitamos las dificultades del trabajo excesivo. Y con frecuencia, detrás de los atrincheramientos para cuidar nuestra constitución, no hacemos ni la mitad de lo que deberíamos. Un ministro de Dios está obligado a rechazar las sugerencias de la facilidad innoble, su vocación es trabajar; y si destruye su constitución, yo, por mi parte, sólo doy gracias a Dios por permitirnos el alto privilegio de hacernos sacrificios vivos”.

¿Dónde está Dios durante el sufrimiento?

Spurgeon sostenía que, puesto que Dios es soberano, no existen los accidentes. Esto, sin embargo, no es fatalismo: “El destino es ciego; la providencia tiene ojos”. La creencia inquebrantable en la soberanía de Dios era esencial para el bienestar de Spurgeon:

“Sería una experiencia muy aguda y difícil para mí pensar que tengo una aflicción que Dios nunca me envió, que la copa amarga nunca fue llenada por su mano, que mis pruebas nunca fueron medidas por él, no enviadas a mí por su disposición de su peso y cantidad”.

En consecuencia, tendía a mirar muy poco la causalidad próxima. “Si bebes del río de la aflicción cerca de su desembocadura”, predicó en 1868, “es salobre y ofensivo al gusto, pero si lo rastreas hasta su fuente, donde nace al pie del trono de Dios, encontrarás que sus aguas son dulces y sanadoras”. Explicó en 1873: “Mientras atribuya mi dolor a un accidente, mi duelo a un error, mi pérdida a un mal ajeno, mi malestar a un enemigo, etc., soy de la tierra, terrenal, y me romperé los dientes con las piedras de cascajo; pero cuando me elevo a mi Dios y veo su mano obrando, me tranquilizo, no tengo ni una palabra de reproche”.

Sin embargo, la confianza en la soberanía y el amor paternal de Dios no impidió que Spurgeon se preguntara a veces “¿Por qué?”, sobre todo cuando fue apartado en momentos que consideraba cruciales para su obra. En The Sword and the Trowel, en 1876, hizo la pregunta en un artículo titulado “Dejado a un lado. ¿Por qué?” Spurgeon respondió a su propia pregunta concluyendo que tales tiempos son “la manera más segura de enseñarnos que no somos necesarios para la obra de Dios, y que cuando somos más útiles él puede fácilmente prescindir de nosotros”.

Aquí y en otros lugares, Spurgeon señaló los beneficios potenciales del dolor. En un sermón publicado en 1881 sostenía: “En sí mismo, el dolor no santificará a ningún hombre: puede incluso tender a encerrarlo en sí mismo, y hacerlo malhumorado […], egoísta; pero cuando Dios lo bendice, entonces tendrá un efecto muy saludable: una influencia punzante y suavizante”. Menos de un año antes de morir, Spurgeon analizó ese proceso en un sermón titulado “El pueblo de Dios fundido y probado”. Aquí pregunta: “¿Habéis estado alguna vez en el crisol, queridos amigos? Yo he estado allí, y mis sermones conmigo, y mis cuadros y sentimientos, y todas mis buenas obras. Parecía que llenaban bastante la olla hasta que el fuego se consumió, y entonces miré para ver lo que había sin consumir; y si no hubiera sido porque tenía una simple fe en mi Señor Jesucristo, me temo que no habría encontrado nada que quedara… El resultado del derretimiento es que llegamos a una verdadera valoración de las cosas [y] somos derramados en una forma nueva y mejor. Y, oh, casi podemos desear el crisol si pudiéramos deshacernos de la escoria, si pudiéramos ser puros, si pudiéramos ser modelados más completamente como nuestro Señor”.

Aquí vemos una maravillosa paradoja en la teología experiencial de Spurgeon. Admite con franqueza que temía el sufrimiento y que haría cualquier cosa legítima para evitarlo. Sin embargo, cuando no sufría intensamente, lo anhelaba. “El camino hacia una fe más fuerte suele pasar por la áspera senda del dolor”, decía. “…Me temo que toda la gracia que he sacado de mis tiempos cómodos y fáciles y de mis horas felices, podría estar casi en un centavo. Pero el bien que he recibido de mis penas, y dolores, y aflicciones, es totalmente incalculable… La aflicción es el mejor mueble de mi casa. Es el mejor libro de la biblioteca de un ministro”.

No podemos esperar entender los sufrimientos de Spurgeon a menos que vislumbremos la intimidad experiencial de su relación con su Salvador. El 7 de junio de 1891, con un dolor físico extremo debido a sus enfermedades, Spurgeon predicó lo que, sin saberlo, resultó ser su último sermón. Sus palabras finales en el púlpito fueron, como siempre, sobre su Señor:

“Es el más magnánimo de los capitanes. Nunca hubo uno como él entre los más selectos príncipes. Siempre se le encuentra en lo más espeso de la batalla. Cuando el viento sopla frío, siempre toma el lado sombrío de la colina. El extremo más pesado de la cruz recae siempre sobre sus hombros. Si nos pide que llevemos una carga, él también la lleva. Si hay algo de gracia, de generosidad, de bondad y de ternura, de amor abundante y sobreabundante, siempre se encuentra en él. Estos cuarenta años y más le he servido, ¡bendito sea su nombre! y no he tenido más que amor de su parte. Estaría encantado de continuar otros cuarenta años en el mismo querido servicio aquí abajo si a él le pareciera bien. Su servicio es vida, paz y alegría. Oh, que te pongas a trabajar en él de inmediato. Que Dios te ayude a alistarte bajo el estandarte de Jesús incluso en este día. Amén”.

Funeral de Spurgeon

Este artículo fue escrito originalmente por el Dr. Darrel W. Amundsen fue profesor de clásicas en la Western Washington University y coeditor de Caring and Curing (Macmillan, 1988).

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SALVAVIDAS: Así como este hombre normal como tu y yo, logró encontrar un sentido a su vida, continuar con sus proyectos y metas de la mejor manera posible, a pesar de los conflictos internos y externos -la crítica y persecución- no desistió, sino que se AFERRO AL AMOR DE DIOS Y A SUS PROMESAS, y vio el respaldo de DIOS.

HOY TE ANIMAMOS A QUE TE AFERRES A ESA PALABRA O ESA PROMESA – AL AMOR DE JESÚS, NO ESTAS SOLO(A) A TÚ LADO ESTÁ.

Josúe: 1:5-9 :⁵ Nadie podrá hacerte frente mientras vivas. Pues yo estaré contigo como estuve con Moisés. No te fallaré ni te abandonaré. ⁶ »Sé fuerte y valiente, porque tú serás quien guíe a este pueblo para que tome posesión de toda la tierra que juré a sus antepasados que les daría. ⁷ Sé fuerte y muy valiente. Ten cuidado de obedecer todas las instrucciones que Moisés te dio. No te desvíes de ellas ni a la derecha ni a la izquierda. Entonces te irá bien en todo lo que hagas. ⁸ Estudia constantemente este libro de instrucción. Medita en él de día y de noche para asegurarte de obedecer todo lo que allí está escrito. Solamente entonces prosperarás y te irá bien en todo lo que hagas. ⁹ Mi mandato es: “¡Sé fuerte y valiente! No tengas miedo ni te desanimes, porque el Señor tu Dios está contigo dondequiera que vayas”».